A malária é uma doença potencialmente grave, causada por parasitas do género Plasmodium e transmitida por mosquitos do género Anopheles. Se estás a planear viajar para áreas tropicais e subtropicais, é essencial entender como ocorre a transmissão para que possas tomar as devidas precauções.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), milhões de casos de malária são registados anualmente, com a maioria das ocorrências em África, mas também com presença significativa na América do Sul, Ásia e algumas regiões do Pacífico.
Como se transmite a doença?
A malária é transmitida exclusivamente pela picada da fêmea do mosquito Anopheles, que se infeta ao sugar o sangue de uma pessoa já contaminada. O ciclo de transmissão ocorre da seguinte forma:
O ciclo de transmissão da malária
- Pessoa infetada – Uma pessoa portadora de Plasmodium é picada por um mosquito, que se infeta ao ingerir os parasitas presentes no sangue.
- Incubação no mosquito – O Plasmodium desenvolve-se dentro do mosquito durante 10 a 14 dias.
- Nova picada – Quando o mosquito infetado pica outra pessoa, os parasitas são injetados na corrente sanguínea.
- Multiplicação do parasita – O Plasmodium invade os glóbulos vermelhos, multiplicando-se e causando os sintomas da doença.
Diferentes espécies de Plasmodium podem causar malária em humanos, sendo o Plasmodium falciparum o mais perigoso, pois pode levar a complicações graves, como falência de órgãos e morte.
A malária pode ser transmitida de outras formas?
Embora a principal via de transmissão seja a picada do mosquito Anopheles, a doença pode, em casos raros, ser transmitida por outros meios:
- Transfusão de sangue – Se um dador estiver infetado, a malária pode ser transmitida ao recetor.
- Partilha de seringas – Pode ocorrer entre utilizadores de drogas injetáveis.
- Transmissão congénita – Em casos raros, uma mãe infetada pode transmitir o parasita ao bebé durante a gravidez ou o parto.
Quais são os primeiros sintomas de malária e quando devo preocupar-me?
Os sintomas aparecem geralmente 7 a 30 dias após a picada:
- Febre alta intermitente (a cada 48-72 h)
- Arrepios intensos, suores e tremores
- Dor de cabeça forte, náuseas e fadiga extrema
- Dores musculares e articulares
Em alguns casos, a doença pode também demorar meses a dar os primeiros sintomas.
Atenção: se tiveres febre após regressar de uma zona de risco (mesmo meses depois), procura imediatamente um médico e diz "estive de viagem e passei por zonas com malária". O diagnóstico precoce salva vidas — o tratamento é 99% eficaz nas primeiras 48 horas.
A malária é uma doença grave, mas pode ser evitada se forem seguidas as medidas de prevenção adequadas. Saber como se transmite permite-te viajar com mais segurança e ter uma proteção eficaz contra esta ameaça.
Se vais viajar para uma área de risco, agenda uma consulta do viajante e recebe orientação personalizada. A tua saúde é prioridade!
FAQs sobre a transmissão de malária
A malária é contagiosa entre pessoas?
A transmissão da doença depende largamente da picada da fêmea do mosquito Anopheles, que carrega o parasita de uma pessoa infetada para uma pessoa saudável. Contudo, existem também registos de transmissão vertical (mãe–feto) e através de transplante de órgãos infetados.
Um mosquito infetado pode provocar malária imediatamente?
Não. O Plasmodium precisa de um período de incubação, levando alguns dias até começar a provocar sintomas no hospedeiro.
Se já fui infetado uma vez, posso voltar a ter a doença?
Sim. Podem ocorrer novas infeções, e a infeção por algumas espécies de Plasmodium (como o P. vivax e o P. ovale) pode causar recidivas meses ou até anos após uma infeção inicial.
Há vacina contra a malária?
Mais ou menos. A vacina RTS,S já está a ser utilizada em alguns países africanos e apresenta resultados promissores. Esta vacina é pensada para populações de risco (como crianças em países de alta incidência da doença) e ainda não há uma vacina para os viajantes. É importante reforçar que nada substitui outras formas de prevenção, como o uso de repelentes e medicamentos profiláticos.